数十年来，洛克希德马丁公司的F-16“战隼”式战斗机一直都是美国以及其盟国空军的支柱力量，并且通过多年的发展，F-16已经逐渐从一款最初设计上用以辅助F-15形成高低配置的轻型战斗机演变成了如今世界上最强大的第四代多用途战机。但近几年，由于俄罗斯的同型苏-35发展过于迅速，美国以及盟友的空中安全正在受到威胁。
美国空军的F-16战机如今真的有和苏-35一较高下的能力吗？
虽然苏-35有些像美国的F-15“鹰”式战斗机，但是在性能上可不是F-15能比拟的，作为1984年T10-24的深度改进型，苏霍伊设计局的这款新战机从诞生之初就引得多方关注。无论是机翼、引擎还是机鼻，苏-35和前型号苏-30、苏-33相比都有着很大的技术飞跃，虽然在外形上看都显得更大，但很明显苏-35已经有和西方战机一较高下的能力了。
目前，苏-35最新机型为苏-35S，苏-35S型歼击机已经具备四代++的作战性能，并且于五代机之间的性能差距已经较小，甚至苏-35S已经有很多模块满足了五代机的要求，装备有被动式电子扫描阵列雷达和其他先进航电系统的S-35S，对于每一位西方战机的驾驶员来说都是极其可怕的威胁。
俄军的苏-35S战机编队正在执行任务
然而令美国担忧的是，大部分的现役F-16并没有安装有源电子扫描阵列雷达，除了出售给中东土豪阿联酋的60架F-16 E/F上安装有诺斯罗普格鲁曼公司生产的AN/APG-80有源电子相位阵列雷达，其性能虽然出色，但是由于美国空军目前拥有接近1200架的各式现役F-16，如果全部为F-16换装有源电子相位阵列雷达的话，无疑是一笔极其高昂的开销。所以根据美媒分析，F-16一旦和苏-35角量上，将会“毫无胜算”。
虽然做不到完全换装，但是优先供给进行本土防御任务的F-16换上有源电子相位阵列雷达的方案还是具有较大的可行性的。就在今年早些时候，美国空军国民警卫队发布一份紧急行动需求声名，要求美国五角大楼尽快考虑为本土防御使用的F-16装上有源电子相位阵列雷达，以此来提升对敌方巡航导弹和难以探测的小型目标的侦察力度。美国空军也为此多次提交报告，表达了换装新式雷达的重要性。
阿联酋的F-16E，该型机装有有源电子相位阵列雷达（AESA）
另外，苏-35装有矢量发动机，在中低空进行低速空中接敌时，苏-35在空中的灵活性能够使得F-16的胜算变得更加渺茫，所以在美国五角大楼眼里，给F-16加装有源电子相位阵列雷达似乎是唯一能够战胜苏-35的方法了。由于近些年美国第四代战斗机不再像过去几年那样享有巨大的技术优势了，美国军方已经加快了第五代战斗机的建造速度和规模，借以重新取得空中优势。
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